Rencontre avec Thibaut Welchlin, chef costumier de l’Opéra National du Rhin<

C’est au Grenier d’abondance, à deux pas de la place Broglie que sont installés les ateliers de confection des costumes de l’Opéra National du Rhin (ONR). Ici, ciseaux, aiguilles et tissus s’agitent entre les doigts des coupeuses, couturiers et autres bottiers pour faire naître les habits de lumière des artistes qui monteront sur scène.

À l’entrée du couloir, depuis son bureau à la décoration sobre, Thibaut Welchlin garde un œil sur le planning des spectacles à venir. Il est le chef costumier de l’ONR et supervise cette petite fourmilière. Son rôle consiste avant tout à organiser les moyens matériels et humains des ateliers. Avec un objectif : rendre possible la réalisation des costumes des différents projets artistiquesprésentés à l’ONR.

“Être chef costumier c’est permettre de réaliser les projets du point de vue des costumes. C’est mettre en regard le projet d’une équipe artistique et les moyens que l’ONR peut proposer. C’est aussi accompagner cette équipe dans des choix techniques et parfois apporter un conseil artistique, s’il est souhaité”, résume Thibaut Welchlin.

À chaque nouveau spectacle, c’est une nouvelle histoire qui s’écrit dans ces ateliers situés entre la salle de répétition et celle des chœurs. “Un an avant la date de la première programmée, l’ensemble de l’équipe artistique dépose une maquette pour le décor, les costumes et les intentions de mise en scène, détaille Thibaut Welchlin . Elle peut revêtir plusieurs formes. Ça peut être des dessins, avec des choses très précises ou au contraire de grands gestes créatifs mais il peut aussi s’agir images d’inspiration, de photos, d’une liste… ”

La maquette, généralement présentée sous forme d’un classeur permet ainsi à l’équipe artistique d’exprimer ses idées, ses envies et ses inspirations, pour les faire connaître à Thibaut Welchlin et ses collègues.

Récupérer, acheter ou créer

C’est à partir de là que le chef costumier met au point une stratégie afin de rendre concrète cette idée de départ. Cela commence par décider si les costumes doivent être créés dans l’atelier ou s’ils peuvent être achetés ou trouvés dans le magasin de l’ONR.

“On a un magasin de costumes avec 90 000 pièces de costumes, des anciennes productions de l’ONR ou de productions en cours d’exploitation, explique Thibaut Welchlin. Il faut donc voir de ce qu’on dispose, est-ce que c’est adaptable à la nouvelle production, comment peut-on les transformer et les mettre à disposition ?” Certaines pièces sont aussi parfois achetées dans le commerce, c’est le cas par exemple de certains vêtements datés des années 80s et trouvables en fripes. À cet instant le chef costumier effectue ainsi la balance entre le temps, le personnel et les moyens financiers dont l’ONR dispose. Vaut-il mieux acheter, récupérer ou créer ?

Et pour la création, ça se passe de l’autre côté de la porte du bureau de Thibaut Welchlin. Autour de grandes tables, elles sont plusieurs à s’activer en cette fin de journée de décembre. Une fois les tissus sélectionnés, en fonction des besoins artistiques mais aussi techniques, les coupeuses commencent à tailler les costumes.

Dans une petite pièce à l’écart, Véronique Christmann, cheffe d’atelier et adjointe de Thibaut Welchlin, s’apprête à couper les pièces du costume qui sera porté prochainement par un soliste. Elle dessine à la craie et avec minutie sur le tissu choisi avec attention par l’équipe. “Il fallait trouver un tissu dans l’esprit des années 80s, juste avec l’époque, qui corresponde aux couleurs et graphismes que la costumière avait en tête, le tout en contraste avec d’autres tissus”, détaille Thibaut Welchlin.

Quarante heures pour un tailleur

À quelques centimètres de la table, un mannequin endosse un demi-manteau en toile beige. “Quand c’est un costume un peu spécifique, on le coupe d’abord dans une toile, un tissu assez ordinaire et pas cher, pour vérifier le volume sur un mannequin aux mesures de l’artiste, avant de couper dans le véritable tissu”, précise Thibaut Welchlin.

Le futur manteau n’est pas destiné au même spectacle que le tailleur. “Dans une même journée je peux être sur les costumes de trois ou quatre œuvres différentes. Ici il y a des costumes pour différents spectacles”, explique Véronique en désignant le portant le long du mur. Véronique passe ainsi d’un costume à l’autre, toujours prête à renseigner les couturiers et couturières de l’atelier et gardant systématiquement un œil sur le programme des spectacles.

Today I spent lunch with an international student. We ate Chinese food (see image), spoke about cultural difference… https://t.co/AsIDJFqq7n

— Paige K Tue Jan 28 21:00:22 +0000 2020

Dans la grande salle de l’atelier, les couturières encore présentes tandis que le soleil s’est caché depuis un moment, œuvrent au montage, au picotage ou à la couture des pièces coupées un peu plus tôt. Emilie, stagiaire au sein de l’atelier, s’affaire elle au picotage d’un tailleur destiné lui aussi à un soliste. Un costume qui demande environ une quarantaine d’heures de travail.

“Il y a deux grands courants dans les ateliers, explique Thibaut Welchlin. Il y a l’atelier flou, pour les dames où l’on utilise des matières plutôt fluides. Puis, il y a la partie tailleur, où l’on va mettre en œuvre des matières plus robustes. Et il y a des personnes plus spécialisées pour l’un ou pour l’autre.”